先说一个概念，生物年龄。我们每个人的衰老速度其实是不同的，有些人可能比同龄人看起来更年轻，这就是生物年龄的概念。生物年龄（BA）被认为比实际年龄更能准确地描述衰老过程，也更能预测与衰老相关的疾病和死亡风险。

　　5月23日， 四川大学华西公共卫生学院/华西第四医院发表在 Nutrition Journal 期刊上的一项研究，调查了吃辛辣食物与生物年龄之间的关系。研究之后发现，食用辛辣食物有助于延缓衰老过程。

　　该研究是一个在中国西南地区进行的大型流行病学研究，该地区是中国乃至全球辣味食物消费最突出和典型的区域之一，纳入了7874名参与者。研究中定义的辣味食物消费主要指烹饪或食用时用任何辣的香料，如新鲜/干辣椒、辣椒酱、辣椒油或其他含辣椒的香料。不包括花椒、黑胡椒和姜黄等其他辛辣香料。

　　结果显示：与不吃辣的人相比，吃辣的人在生物年龄加速方面显示出降低趋势。也就是说，每周吃1-2天辣味食物的消费者，全面生物年龄加速有下降趋势，而每周吃3-5天辣味食物的消费者，全面生物年龄加速明显降低0.69年。每周吃6-7天辣味食物的消费者，全面生物年龄加速也显示降低0.32年。

　　辣味食物摄入与不同器官系统的生物年龄加速关联程度不同。其中，代谢系统生物年龄加速和肾脏系统生物年龄加速的下降幅度更为显著。与不吃辣的消费者相比，每周吃3-5天辣味食物的消费者，代谢生物年龄加速降低了0.76年，肾脏生物年龄加速更是明显降低了1.89年。肺心病（心肺）和肝脏生物年龄加速与辣味食物的关联程度相对较弱或不显著。这可能与不同器官系统衰老速率不同，以及TRPV1（辣椒素最大的作用的受体）在不同器官中的分布不同有关。

　　研究人员认为，这可能与辣椒素等生物活性成分有关。辣椒素主要分布在肾脏、心脏和肝脏等器官，激活TRPV1受体。这种激活被证明能改善内皮功能、具有抗炎作用、并改善葡萄糖和脂质代谢。这些都与慢性炎症、细胞间通讯改变、营养感知障碍等衰老的标志息息相关。此外，辣椒素还能调节肠道菌群，改善生态失调，这同样是衰老的一个标志。辣椒还富含抗氧化剂，辣椒素本身也具有抗氧化作用。

　　有趣的是，研究之后发现辣味食物摄入的益处有几率存在一个阈值，每周吃辣3-5天的效果似乎已达到了一个平台期，超过这个频率，生物年龄的逐步降低并不明显。频繁接触辣味食物可能会引起TRPV1受体脱敏，从而减弱其生理反应。另外，生物活性化合物的生物可及性和生物利用度可能达到饱和点。由于研究参与者大多数来源于中国西南地区，当地人普遍习惯高频率吃辣，那些每周吃辣超过5天的人可能已达到了某种暴露上限，进一步摄入可能不会带来额外的好处。

　　总的来说，这项研究首次在纵向人群队列中评估了辣味食物消费与全面生物年龄加速及器官特异性生物年龄加速的关联。研究根据结果得出，辣味食物对延缓生物衰老具有潜在益处，尤其是在代谢系统和肾脏系统方面。